Broodnodig water

Met wat voor gemak heb je in één handomdraai water bij de hand. Eigenlijk realiseer je je dat pas wanneer de dreiging zich voordoet dat de voorraad wel eens uitgeput zou kunnen raken. Zo was ik op zondag avond druk in de weer onze water filter af en aan vol te gooien, lege flessen te verzamelen en deze met gefilterd drinkwater te vullen. Er deden namelijk de nodige geruchten de ronde in Cotonou dat water en elektriciteit wel eens afgesloten zouden kunnen worden in heel Benin wegens een staking. En tja, everything is possible and nothing is for sure in Africa…dus al leek het niet heel waarschijnlijk met het bezoek van de paus op komst, wij trokken voorzichtig wat maatregelen. Beter maar even die wasjes nu vast doen, en die afwas maar wegwerken, een emmertje hier om de vloer te poetsen, een emmertje daar om de plantjes water te geven, en niet te vergeten zelf een uitgebreide douche nemen…jeetje wat een hoop water is er hier dagelijks in omloop! En hoeveel dagen zouden we dat volhouden als de stakers volhouders blijken te zijn? Ik moet er maar niet te lang over nadenken…

Afgelopen week zat ik met een groepje Beniners en een expert uit Nederland om de tafel om een benchmark te ontwerpen voor gemeenten in Benin op het gebied van water. De bedoeling is dat gemeenten met elkaar vergelijken, op verschillende punten, hoe zij functioneren en hoe hun dienstverlening is op gebied van water. Door de verschillen tussen de gemeenten te bespreken kunnen zij deze enerzijds in de context plaatsen, en anderzijds leren van elkaars successen en fouten. De ene gemeente zal misschien meer geld kwijt zijn dan de ander per waterpomp omdat de pompen dieper geslagen moeten worden om goed drinkwater op te pompen, iets om rekening mee te houden wanneer je de cijfers interpreteert. Tegelijkertijd kan deze gemeente door de moeilijkheid misschien juist een hele goede oplossing gevonden hebben voor het probleem, waar anderen van kunnen leren.

De groep gaf aan dat benchmarken naar hun idee een mooie tool is om de Beninse gemeenten te helpen naar verbetering en verandering. Maar uiteraard kwamen er ook een paar discussie punten naar voren die wij in Nederland niet zouden verzinnen:

• Waar Nederlandse gemeenten nog wel eens proberen zich mooier voor te doen, kwam hier direct ter sprake dat gemeenten het functioneren slechter zouden omschrijven om donoren te overtuigen dat meer hulp nodig is…

• Er werd uitvoerig gesproken over het oplossen van de ‘panne’, kapotte waterpompen, want ja, hoeveel pompen er in een dorp staan zegt weinig als een groot deel niet functioneert. Wat zijn belemmerende factoren om deze pompen te repareren? Zijn er wel onderdelen aanwezig om de pomp te maken, en zo ja, zijn die onderdelen wel van kwaliteit, of is het Chinese makelij die het enkele dagen later weer begeeft?

• Een pomp die goed functioneert, is dat 24/7 all year round? Levert de pomp ook water in het droge seizoen? En heeft die pomp consumenten voor het gehele jaar? Of gebruiken de gebruikers in de regentijd hun regenton, zodat degene die het pomp exploiteert zonder inkomsten zit?

Laten we hopen dat de gemeenten in de toekomst van elkaar kunnen leren en deze problemen het hoofd kunnen gaan bieden….vooralsnog geniet ik van het uitblijven van de voorspelde staking, en realiseer mij extra goed hoe fijn het is dat dankzij de stroom mijn computer het doet, er internet is, de fan een bescheiden briesjes blaast, vanavond het licht aankan en wij beide hopelijk na een partijtje tennis onder de hete zon ons onderdompelen in een verkoelende douche!